龙山文化(公元前25 - 前20世纪)和良渚文化(公元前33 - 前22世纪)的陶器上已经发现了刻划简单的文字，是我国发现的最早的文字，称为陶文。这一时期的陶文尚未被辨认出来，很可能是一种消逝了的文字。但从中可以证明，陶器是已知最早的人工制作的文字载体。
陶文拓片
刻纹陶尊（大汶口文化） 日月山形纹局部放大
商周（公元前16 - 前11世纪）后期的甲骨文书。甲是指龟甲，骨是指兽骨，主要是牛的肩胛骨，写刻在甲骨上的文字被后人称为甲古文。因这些文字是商王朝用龟甲兽骨占卜凶吉时写刻的卜辞和与占人有关的记事文字，故又被称作契文、卜辞；又因甲骨最初出土于河南安阳小屯村的殷墟，故又被称作殷墟甲骨或殷墟文字。甲骨上记载的内容并不是为了传播知识，因此不能称为正规的书籍，但它是历史上一种重要的文字载体。
图片说明：带有文字的龟甲
中国的青铜时代从公元前21世纪开始，直到前5世纪止，经历了1500多年的历史，大体相当于夏、商、周以至春秋时期，大约在商代晚期的第二期铜器上才出现铭文。较早的铭文只有几个字，商代末年开始有较长的铭文，最长的有三、四十个字，西周的铜器铭文增多，有近500字的长文，多为与祀典、锡命、征伐,契约有关的记录。青铜器的铭文记载了我国许多古代文献，因此后人称之为青铜器的书。
散氏盘（西周）
宗周钟（西周）
毛公鼎（西周，陕西歧山出土） 毛公鼎拓片
1965-1966年, 在山西省侯马晋城遗址出土了一大批春秋晚期写有文字的玉片和石片。这批玉石文书的内容是反映韩、赵、魏三国分晋前夕，晋国世卿赵鞅为战胜敌对势力，巩固内部团结，同卿大夫间举行盟誓时订立的盟约，故称为“侯马盟书”。盟书一式两份，一份藏于盟府，一份埋于地下或沉在河底，以取信于鬼神。侯马盟书是用毛笔书写的，多数为朱红色，少数为黑色。侯马盟书的发现，表明春秋晚期的人们已经有意识整制玉石成片，使之适于书写，作为文字的载体。
侯马盟书（春秋，山西侯马出土） 禅地祗玉册（宋）
除陶器、甲骨、青铜器之外，古人还在石头上刻字，谓之石雕。《墨子》书中有“镂于金石”之说。战国时代，在石头上刻字已经流行。现存最早的石雕是陕西出土的石鼓，是战国时代秦国的石刻，为花岗石质，圆顶平底，高约９０厘米，直径约６０厘米，共十件，原文７００余字，现存２７２字。 雕刻在石碑、摩崖上的儒家经典和佛、道经典，谓之石经。历史上最著名的石 经是汉灵帝熹平四年至光和六年（公元175─183年）雕刻的《熹平石经》，由蔡邕等人用隶书书写上石，共刻成４６碑立于洛阳太学。内容为《易》《书》《诗》《仪礼》《春秋》《公羊》《论语》七种儒家经典。石碑高一丈，宽四尺。熹平石经之后，历代都有石经传世，如三国时期的《正始石经》，曹魏正始二年（２４１）刻成古文、篆文、隶书３种书体的石经，又称《三体石经》，唐文宗开成二年的《开成石经》，五代蜀广政元年至二十八年（公元938─965年）刻的《后蜀石经》，宋仁宗庆历元年始刻的《北宋国子监石经》，南宋高宗用楷书手写付雕的《御书石经》以及清朝的《清乾隆石经》等。在文字传播的准确性和广泛性上，石雕具有更大的意义，被后人称为石头书。
熹平石经残片（东汉）
石鼓（战国，陕西出土） 熹平石经拓片
中国古代用竹、木制成的书写材料，是我国最早的正式书籍。
一根竹片叫做“简”，把多根简编连在一起叫做“简策”，“策”意与“册”相同。一块木板叫做“板”，写了字的木板叫做“牍”，一尺见方的“牍”叫做“方”。《论衡;量天篇》记载：“竹生于山，木长于林，截竹为牒，加笔墨之迹乃成文字”，“断木为椠，析之为板，力加刮削，乃成奏牍”。《礼记》说：“百名以上书于简，不及百名书于方”。简策一般为长篇著作或文字，版牍的主要用途是记录物品名目或户口，也可画图和通信。
据考证，在公元前1300多年（商代末期），我国已有简策，后世一直沿用到印刷术发明之后，其间以春秋到东汉末年最为盛行。东汉以后逐渐为纸写本所代替。
迄今发现最早的简牍实物是战国时期写有文字的竹简和木牍。
青川木牍 汉简
（秦武王，四川出土） 劳边使者过境中费（新莽地皇三年，甘肃出土）
亦称缣书，是写在缣帛（丝织品）上的书。《墨子》一书中有“书之竹帛，镂之金石，琢之盘盂”的记载。
帛书起源于春秋时期，实物则以1942年长沙子弹库楚墓出土的为最早。
战国时代，帛书与简牍是同时并用的。三国以后，纸逐渐通行，帛书随之渐少。
帛书的使用时间大约在战国到三国之间，即公元前4世纪到公元3世纪，长达七八百年之久。
帛书 云气占图 汉代帛书《彗星图》
（湖南长沙马王堆三号墓出土） （湖南长沙马王堆三号墓出土）
帛书《老子》 楚帛画
（湖南长沙马王堆汉墓出土） （湖南长沙陈家大山楚墓出土）
